La enfermedad de Chagas, que en Chile afecta a más de 120.000 personas, es considerada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) entre las diez patologías “desatendidas” en el mundo.
Dos académicos del Instituto de Ciencias Biomédicas (ICBM) de la Universidad de Chile dirigirán durante tres años un estudio internacional sobre la enfermedad de Chagas financiado por la Unión Europea (UE), informaron fuentes de la citada casa de estudios.
Los doctores Werner Apt e Inés Zulantay enfocarán su trabajo en determinar marcadores genéticos de un grupo de pacientes procedentes de zonas endémicas de Chile y Bolivia, con el objetivo de evaluar la susceptibilidad genética a la infección y su respuesta al tratamiento.
Según la OMS, en el mundo hay entre 6 y 7 millones de infectados con el “Trypanosoma cruzi”, parásito causante de la enfermedad, que se distribuye en 21 países de América Latina, transmitida principalmente por las heces u orina del insecto conocido como vinchuca.
Estudios realizados en Chile por Francisco Rotthammer y Werner Apt, en 1988, evidenciaron que un grupo de personas infectadas, pertenecientes a la etnia diaguita del Valle de Elqui, en el norte del país, eran los únicos que no manifestaban compromiso cardíaco, principal causa de mortalidad en este tipo de pacientes.
Según el doctor Apt, el estudio fue uno de los primeros a nivel internacional en que se planteó la hipótesis de que la patogenia de esta parasitosis no estaba centrada sólo en el parásito transmisor, sino también en las características genéticas de los infectados.
“En toda infección existe interacción entre agente infeccioso, hospedero y medioambiente. Si analizando el parásito no hemos demostrado por qué se produce el daño, debemos buscar la respuesta en el hombre para ver si, genéticamente, hay alguna característica que hace que ciertas personas tengan una enfermedad de Chagas más grave que otras”, explicó.
“La enfermedad de Chagas se ha globalizado y esto significa que hay más recursos para enfrentarla. Para Europa es una patología importada como consecuencia de la inmigración, pero hasta ahora, lo que hemos visto es que menos del 1 % de las personas afectadas ha recibido terapia. Esperamos estas cifras se modifiquen en el corto plazo”, puntualizó.
Los equipos que integran el equipo de estudio están encabezados por la Universidad de Heidelberg (Alemania), la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Italia y la Universidad Mayor de San Simón, de Bolivia.
“En la interacción del parásito con el ser humano hay muchos factores que influyen por ambas partes y quizás por otros que aún no conocemos. Las investigaciones iniciales de la enfermedad partieron por analizar el parásito y ahora los estudios apuntan al análisis de quienes contraen la infección”, explicó.
En ese contexto, el propósito del estudio es comprender por qué algunos individuos permanecen asintomáticos de por vida o tienen muy pocas manifestaciones clínicas, mientras que otros desarrollan las peores complicaciones, como las cardíacas.
Fuente: EFE
