Una sola temporada de sequía en la selva amazónica puede reducir la absorción de dióxido de carbono del bosque durante años después de que regresen las lluvias, según un nuevo estudio publicado en la revista Nature.
Un equipo de investigación del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, y otras instituciones utilizaron datos lidar satelitales para cartografiar el daño y la mortalidad causados por una grave sequía en 2005. En años de clima normal, el bosque no perturbado puede ser un “sumidero de carbono natural”. Pero a partir del año de sequía y hasta 2008, el último año de datos disponibles, la cuenca del Amazonas perdió un promedio de 0,27 petagramos de carbono (270 millones de toneladas métricas) por año, sin signos de recuperación de su función como un sumidero de carbono.
Aproximadamente 2.3 millones de millas cuadradas (600 millones de hectáreas), el Amazonas es el bosque tropical más grande de la Tierra. Los científicos estiman que absorbe hasta una décima parte de las emisiones de combustibles fósiles humanos durante la fotosíntesis.
Para los científicos sobre el terreno en el Amazonas, “lo primero que vemos durante una sequía es que los árboles pueden perder sus hojas”, dijo Saatchi. “Estos son bosques lluviosos, los árboles casi siempre tienen hojas. Por lo tanto, la pérdida de hojas es un fuerte indicio de que el bosque está estresado”. Incluso si los árboles finalmente sobreviven a la defoliación, esto daña su capacidad de absorber carbono mientras están bajo estrés.
Saatchi notó que la mitad de la lluvia del bosque es producida por el bosque mismo: agua que se transpira y se evapora de la vegetación y el suelo, se eleva a la atmósfera y se condensa y llueve durante la estación seca y la transición a la estación húmeda. Una sequía que mata los árboles del bosque no sólo aumenta las emisiones de carbono, reduce las precipitaciones y extiende la duración de la estación seca. Esos cambios aumentan la probabilidad de una sequía futura.
Fuente: Ecoportal
