Paraguay ya está libre de malaria; así lo certificó oficialmente la Organización Mundial de la Salud, tras siete años sin un solo caso autóctono.
Es el primer país latinoamericano que lo logra desde Cuba, que obtuvo la certificación en 1973.
“Esto es un recordatorio importante para la región de lo que se puede lograr cuando los países se concentran en una meta y se mantienen vigilantes después de alcanzarla”, dijo Carissa F. Etienne, directora de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), oficina regional de la OMS para la región de las Américas.
“Tenemos la esperanza de que otros países se sumen pronto a Paraguay en la eliminación de la malaria”, expresó.
La malaria, también conocida como paludismo, está presente en el continente americano, desde México hasta Argentina.
Paraguay formaba parte de un grupo de 21 países que tenían el potencial de eliminar la malaria para 2020. Otros países de ese grupo son Belice, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, México y Surinam.
En la década de 1940, Paraguay notificó más de 80.000 casos de la enfermedad, según cifras de la OMS.
Vigilancia, educación y formación
La OMS considera que una enfermedad ha sido erradicada si durante tres años no se reporta ningún caso.
La malaria está causada por el parásito Plasmodium, que se transmite por la picadura de un mosquito infectado.
En Paraguay dos variedades de ese parásito eran endémicas: el Plasmodium falciparum, eliminado en 1995, y el Plasmodiumvivax, cuyo último caso registrado es de 2011.
El uso de mosquiteras y la fumigación de interiores son estrategias básicas para combatir la malaria, según la OMS.
Esas intervenciones fundamentales hay que complementarlas con planes de salud pública para mejorar el diagnóstico y los tratamientos con antipalúdicos.
El panel de expertos que le dio la certificación a Paraguay destacó la disponibilidad universal de tratamiento médico gratuito y un sólido sistema de vigilancia de la malaria.
La malaria en América Latina
Se estima que cada año más de 200 millones de personas contraen malaria y que casi medio millón de personas mueren por esa enfermedad, particularmente letal para los niños.
El 92% de los casos de malaria registrados en el mundo se dan en el continente africano.
Entre 1960 y 1973 se certificó la eliminación de la malaria de siete países y territorios de la región: Cuba, Dominica, Granada, Jamaica, Santa Lucía, Trinidad y Tobago y el norte de Venezuela.
Según la OMS, los casos de malaria en América Latina bajaron un 62% y las muertes por la enfermedad disminuyeron un 61% entre 2000 y 2015.
Fuente: BBC Mundo
