El agua cubre el 70% de la superficie terrestre. Es el origen de la vida y hogar de incontables criaturas vivientes, pero ¿de dónde proviene?
Los científicos han propuesto diversas teorías para explicar la existencia del agua en la Tierra; quizá estaba desde el principio. Puede haber llegado con unas sucias pelotas de hielo llamadas cometas o como parte del polvo interplanetario.
O tal vez gracias a los asteroides, esos objetos rocosos de distintos tamaños que han chocado contra la Tierra en diversos momentos de su historia, a veces en grandes cantidades. Hace más de 4000 millones de años apalearon nuestro planeta, durante un período llamado bombardeo intenso tardío.
Aunque algunas muestras de asteroides, en particular de los llamados condritas carbonáceas, muestran que contenían agua, parecía que podría haberse perdido en el intenso calor del impacto.
Lanzaron guijarros del tamaño de un poroto de una roca llamada antigorita, similar al material de las condritas carbonáceas, hacia una pequeña muestra de piedra pómez, que simulaba una Tierra seca.
La pistola sólo tenía que disparar los guijarros a unos tres metros, pero a una velocidad de más de 17.700 kilómetros por hora. A esa velocidad, la energía del impacto generó tanto calor que parte del agua de la antigorita se vaporizó, pero la piedra pómez derretida la absorbió al solidificarse y fusionarse con fragmentos de antigorita.
A un ángulo de impacto de 45 grados, por ejemplo, aproximadamente el 30% del agua fue captada por una sustancia parecida al vidrio y la mezcla de la fusión del impacto y los fragmentos de roca, llamada brecha.
Si eso sucedió con los asteroides reales, esa agua pudo haberse liberado más tarde, por ejemplo, como vapor de flujos de lava, y contribuir a las condiciones que hicieron posible la vida en la Tierra.
