El cáncer de colon ocupa el segundo lugar en incidencia de cánceres en nuestro país. Diagnosticado tempranamente mediante la realización de estudios, como una colonoscopia y test de sangre oculta en materia fecal, se puede curar. La prevención salva vidas. El cáncer de colon y recto es un problema de salud pública mundial. En el mundo mueren 1.000.000 de personas al año por esta causa.
En Argentina, según las estimaciones realizadas por el Observatorio Global del Cáncer (Globocan), en 2020 se diagnosticaron 15.895 casos nuevos de cáncer colorrectal en ambos sexos, cifra que representa el 12,1% del total de los tumores malignos. Ocupa el segundo lugar en incidencia, después del cáncer de mama.
Además, en 2019, representó la segunda causa de muertes por cáncer, con 7502 casos.
Origen
Es una enfermedad que comienza en las células que tapizan la capa interna del intestino grueso o colon, llamada mucosa. Normalmente, las células crecen y se dividen produciendo células nuevas que reemplazan a las que van muriendo. Pero a veces este proceso se descontrola, y estas células nuevas se siguen formando, a pesar que el cuerpo no las necesita y otras células viejas no mueren cuando deberían hacerlo. Como consecuencia, se forma una masa de tejido llamado tumor.
El cáncer es un tumor maligno donde las células son anormales, se dividen sin control, pueden invadir y destruir tejidos a su alrededor, entrar a los vasos sanguíneos o linfáticos y diseminarse a otros órganos.
En colon y recto en más del 80 % de los casos, se genera primero por este crecimiento anormal de las células, un pólipo benigno denominado adenoma, que crece lentamente y tarda aproximadamente 10 años para transformarse en cáncer. Es por eso que este tipo de cáncer se puede evitar y detectado a tiempo se puede curar.
¿A quiénes afecta?
Principalmente a personas mayores de 50 años. En el 75% de los casos el cáncer de colon se desarrolla en personas que no tienen antecedentes personales ni familiares de esta enfermedad. El resto se produce en pacientes con algún factor de riesgo, como antecedente personal de adenomas únicos o múltiples, cáncer colorrectal previo o enfermedad inflamatoria intestinal (Colitis Ulcerosa o Enfermedad de Crohn), y antecedentes en familiares de cáncer colorrectal o de adenomas únicos o múltiples.
El diagnóstico precoz salva vidas
Se puede prevenir y curar si se detecta tempranamente. Está comprobado que los países que implementaron programas de detección precoz disminuyeron la incidencia y mortalidad por cáncer colorrectal.
Se puede prevenir mediante la indicación de un test de sangre oculta en materia fecal y/o colonoscopia y si en estos estudios se detecta algún pólipo, se lo extirpa antes de que se convierta en cáncer. Y cuando un cáncer de colon o recto es diagnosticado mediante estos estudios, en una etapa temprana, se puede curar en más del 90% de los casos y con tratamientos menos invasivos.
- Test de sangre oculta en materia fecal inmunoquímico (TSOMFI). Se utiliza para saber si hay presencia de sangre en la materia fecal, generada por los pólipos o por el cáncer, que no es observada a simple vista.
- Colonoscopía. Es un estudio que se realiza introduciendo un tubo flexible con una cámara en el intestino a través del ano y permite examinarlo de manera minuciosa. En el mismo momento se pueden extirpar los pólipos, evitando que los mismos crezcan y se malignicen.
¿Quiénes deben realizarse estos estudios?
- Todas las personas de 50 a 75 años aunque no tengan síntomas ni antecedentes personales ni familiares.
- Ante la presencia de síntomas: sangrado por ano, cambios en la forma y periodicidad habitual para evacuar, dolor abdominal, anemia o pérdida de peso.
- Pacientes con Colitis Ulcerosa o Enfermedad de Crohn.
- Personas con familiares cercanos (padres, hermanos o hijos) que hayan tenido cáncer de colon o recto o pólipos adenomatosos.
- Pacientes que tuvieron pólipos adenomatosos o cáncer colorrectal.
Es importante remarcar que aquellas personas con antecedentes personales o familiares deben comenzar con los estudios preventivos a edades más tempranas.
Recomendaciones para prevenir el cáncer de colon
- Consumir una dieta rica en fibras
- Disminuir el consumo de carnes rojas y grasas de origen animal
- Ingerir productos ricos en calcio
- Realizar actividad física de manera regular
- Evitar el sobrepeso
- Disminuir o evitar el consumo de alcohol
- Evitar el consumo de tabaco
El cáncer colorrectal debe ser tratado por un equipo multidisciplinario. Y el tratamiento realizado mediante endoscopía, cirugía, radioterapia, quimioterapia o terapia biológica, como tratamientos únicos o combinados, de acuerdo al estadio y localización de la enfermedad, y a la edad y estado general del paciente.
Dr. Nicolás Rotholtz (MN 88461). Jefe del Servicio de Cirugía y de la Sección Cirugía Colorrectal. Hospital Alemán de Buenos Aires
