Los incendios son naturales en California: muchos de sus ecosistemas evolucionaron para arder con frecuencia. Pero desde 1980, el tamaño y la ferocidad de los incendios que barren todo el estado han tendido a aumentar. 15 de los 20 incendios más grandes en la historia de California han ocurrido desde el año 2000.
Durante el siglo pasado, California se ha calentado en unos tres grados Fahrenheit. Ese aire extra-caliente aspira el agua de las plantas y los suelos, dejando los árboles, arbustos y praderas onduladas del estado seco y preparado para quemar.
“El efecto de secado de la vegetación aumenta con cada grado de calentamiento”, explica Daniel Swain, científico del clima en la Universidad de California en Los Ángeles, lo que significa que las plantas pierden su agua más eficientemente hoy que antes de que el cambio climático elevara las temperaturas.
Los cambios en la precipitación son otro factor. La estación seca de verano en California también se ha prolongado. Cada día adicional permite que las plantas se sequen más, lo que aumenta su susceptibilidad a las quemaduras.
“Por lo general, o no quiero decir nada más porque las cosas están cambiando tan rápido, recibimos algunas lluvias en torno a Halloween que nos empañan”, dice Faith Kearns, científica del Instituto de Recursos Hídricos de la Universidad de California en Oakland. Pero en los últimos años, esas lluvias no han llegado hasta mucho más tarde en el otoño, noviembre o incluso diciembre.
El número total de incendios forestales en California no ha aumentado; de hecho, los números fueron mucho más altos en los años 80 y 90 que en la década pasada. La superficie total quemada varía considerablemente de un año a otro, dependiendo de muchos factores, incluida la suerte: la lluvia amortigua las cosas temprano o los incendios comienzan en lugares donde son más fáciles de contener.
Pero el cambio climático está impulsando una tendencia clara: cuando ocurren los incendios forestales, tienen una mayor oportunidad de crecer en forma grande y destructiva.
Fuente: Ecoportal
