Las redes de comunicaciones pueden detectar movimientos telúricos. Los sofisticados sistemas para lanzar alertas tempranas de terremotos tienen una inesperada alternativa muy asequible: los cables de internet.
Investigadores en Islandia han utilizado con éxito un cable de comunicaciones de fibra óptica existente para evaluar la actividad sísmica. Este método se suma a una serie de avances recientes en detección de terremotos, que incluyen aplicaciones para teléfonos inteligentes y hardware de detección más asequible.
El estudio se realizó en la región geológicamente activa de Reykjanes, Islandia. Dichos cables se colocan debajo de la tierra en países de todo el mundo para proporcionar servicios de internet y televisión.
¿Cómo funciona?
La actividad de los terremotos generalmente es monitoreada por los sismógrafos: dispositivos cuidadosamente calibrados y costosos colocados en lugares sensibles.
El método probado por el equipo de investigación, dirigido por Philippe Jousset del Centro Alemán de Investigación de GFZ para Geociencias, utilizó 15 km de cable de fibra óptica que se había instalado originalmente entre dos plantas de energía geotérmica en Islandia en 1994. Un pulso láser enviado por una sola fibra del cable fue suficiente para determinar si había alguna perturbación.
Alerta temprana de terremoto
El instrumento que debe adjuntarse a cada cable para hacer posible el monitoreo en este momento es costoso, pero los investigadores están trabajando en alternativas asequibles.
Cuando estos estén disponibles, este método promete ser una alternativa a las costosas redes sísmicas actuales.
Elizabeth Cochran, geofísica del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), dice que la tecnología podría aplicarse potencialmente a los sistemas de alerta temprana de terremotos, una vez refinada.
Tales redes, que ya están activas en países como Japón y México, actúan para advertirle a la población local cuando comienza un terremoto.
¿Cuál es el inconveniente?
Además de perfeccionar la técnica, habrá desafíos adicionales. “Mucho dependerá de la disposición de las compañías de comunicaciones para sumarse al concepto y ofrecer el uso de sus cables a un costo mínimo o sin costo alguno”, explica Cochran.
Señala que “la mayoría de las compañías en Estados Unidos han prestado acceso a los cables durante un tiempo limitado, pero han indicado que cobrarían por un acceso a más largo plazo”.
Sin embargo, el equipo ha encontrado empresas en Europa bastante abiertas a la idea. Están listos para realizar más estudios en el futuro cercano y existen razones para ser optimista sobre el potencial de la tecnología para monitorear la actividad volcánica y sísmica.
“En la actualidad, hay más y más posibilidades, por lo que los precios están bajando. Podría estar operativo dentro de unos años, no en todas partes sino en algunos lados”.
Fuente: BBC Mundo
