Un nuevo estudio apunta que, en nuestra galaxia, el número de exoplanetas donde podrían prosperar formas de vida compleja es mucho menor.
El Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (PHL, por sus siglas, en inglés), una institución virtual que dirige el astrobiólogo Abel Méndez, de la Universidad de Puerto Rico, en Arecibo, mantiene una base de datos en la que se recogen los mundos potencialmente habitables que se han ido detectando en la Vía Láctea. Estos objetos suscitan el interés de los investigadores porque se encuentran a la distancia adecuada de su estrella.
Un equipo de astrónomos coordinado por Erik Petigura, del Instituto Tecnológico de California, ha calculado que sólo en nuestra galaxia podría haber 40.000 millones de planetas del tamaño de la Tierra en órbita alrededor de estrellas similares al Sol y enanas rojas, más pequeñas que el astro rey. Las posibilidades de que en alguno –o muchos– de ellos se hayan desarrollado organismos parecen abrumadoras.
Según explican en un ensayo publicado en la revista The Astrophysical Journal, en este fenómeno juega un papel determinante el dióxido de carbono.
Este compuesto contribuye a generar el denominado efecto invernadero, fundamental para que la temperatura en los planetas más alejados de su estrella no caiga demasiado; de otro modo, su superficie se congelaría. No obstante, puede resultar muy perjudicial.
“Es la primera vez que en este tipo de estudios se tienen en cuenta los límites fisiológicos de los seres vivos en nuestro planeta para tratar de predecir su posible distribución en otras zonas del universo”, recalca el biogeoquímico Timothy Lyons, coautor de este trabajo.
Fuente: Muy Interesante
