Desde los frigoríficos que abastecieron al mundo en las guerras hasta su consolidación como polo automotriz y nodo logístico del Mercosur, Zárate llega a su 172º aniversario con una identidad productiva en evolución y una marca cultural distintiva: el tango.
A 172 años de su fundación, Zárate reafirma un perfil construido a lo largo del tiempo sobre tres pilares que se entrelazan: la producción, el comercio y la cultura, con un componente estratégico que la distingue: su condición de nodo de integración regional.
Ese recorrido tiene un punto de partida claro a comienzos del siglo XX, cuando la ciudad comenzó a consolidarse como enclave estratégico sobre el Paraná de las Palmas. La instalación de frigoríficos —entre ellos el histórico Smithfield— y su desarrollo durante el período de las dos guerras mundiales posicionaron a Zárate como proveedor de carnes hacia los mercados internacionales, insertándola tempranamente en la lógica del comercio exterior.
Aquel primer impulso no fue aislado. Con el correr de las décadas, la ciudad diversificó su matriz productiva y, hacia mediados del siglo pasado, incorporó industrias del sector químico con la radicación de compañías de alcance global como Monsanto y Bayer, consolidando un perfil industrial de escala.
Pero fue en la década de 1970 cuando Zárate dio un salto estructural determinante con la construcción del complejo Puente Zárate-Brazo Largo. Esta obra no solo integró físicamente el litoral argentino —conectando de manera directa a Entre Ríos, Corrientes y Misiones—, sino que transformó a la ciudad en un paso clave del corredor que, con el tiempo, se consolidaría como la ruta del Mercosur.
Ese proceso significó mucho más que conectividad: implicó dejar atrás los antiguos caminos de ripio para dar lugar a una red vial moderna que hoy tiene en la Ruta Nacional 9 —la autopista Panamericana— y en la Ruta Nacional 12 dos de sus ejes principales, reforzando su condición de “Puerta del Mercosur”.
A esta red terrestre se suma el sistema fluvial. El río Paraná, a través de la Hidrovía Paraná-Paraguay, canaliza buena parte de la producción que sale al mundo y permite el ingreso de materias primas esenciales para la industria, consolidando a Zárate como un nodo logístico de alcance internacional.
El esquema se completa con el ferrocarril, que vincula a la ciudad con el norte, el oeste y el sur del país, cerrando una red de accesos que la posiciona en un lugar estratégico dentro del mapa productivo argentino.
Sobre esa base, hacia fines del siglo XX, se consolidó una nueva etapa con la llegada de la industria automotriz. La instalación de Toyota —con casi tres décadas de producción sostenida en la ciudad y la fabricación de la emblemática Toyota Hilux para toda Latinoamérica— y, más recientemente, de Mercedes-Benz, junto con un entramado creciente de empresas autopartistas, consolidaron a Zárate como un polo automotriz de excelencia.
Lejos de estabilizarse, este proceso continúa en expansión. Las políticas de promoción industrial impulsadas por el intendente Marcelo Matzkin apuntan a profundizar la radicación de nuevas empresas del sector, en una dinámica que proyecta la llegada sostenida de inversiones vinculadas a la cadena automotriz.
En paralelo, el comercio local ha acompañado cada etapa del crecimiento, sosteniendo la economía cotidiana y manteniendo el vínculo directo con la comunidad.
Pero la identidad de Zárate no se explica únicamente por su desarrollo productivo y logístico.
En el plano cultural, la ciudad ha construido una fuerte pertenencia ligada al tango. A lo largo del siglo XX, figuras como Homero Expósito y Virgilio Expósito proyectaron a Zárate en la escena nacional del género, dando forma a una tradición que se mantiene vigente.
Ese legado se expresa hoy en nuevas generaciones de músicos, cantantes y bailarines que continúan desarrollando el 2×4 con identidad propia, reafirmando a la ciudad como un espacio donde el tango no solo se recuerda, sino que se produce y se vive.
Reconocida como Capital Provincial del Tango, Zárate sintetiza en esa distinción un proceso cultural sostenido que, al igual que su desarrollo industrial, se proyecta hacia el futuro.
A 172 años de su fundación, Zárate se consolida como una ciudad que articula producción, conectividad e identidad. Desde los frigoríficos que la vincularon con el mundo hasta su presente como polo industrial y cultural, su historia también ha sido acompañada por medios locales como El Debate, que desde el 1º de julio de 1900 —a lo largo de sus 126 años— ha registrado gran parte del crecimiento de la comunidad y, desde 1997 en su plataforma digital, refleja de manera sostenida su evolución.
En ese entramado —hecho de industria, comercio, infraestructura y cultura— Zárate sigue proyectándose con una lógica clara: crecer, integrarse y sostener una identidad que la distingue.
