Su diseño podría representar el primer paso hacia un método eficiente de generación de combustible de hidrógeno.
Investigadores de la Universidad de Stanford (EEUU) crearon un dispositivo de imitación biológica que produce combustible de hidrógeno limpio al dividir las moléculas de agua. El aparato, similar a un pulmón, podría mejorar la eficiencia de las celdas de combustible, que se utilizan para impulsar vehículos de hidrógeno o incluso las ciudades.
Nuestro sistema de respiración consiste en una maquinaria biológica muy sofisticada que permite el intercambio de gases en dos vías. Cuando respiramos, el aire se mueve a través de pequeños poros llamados bronquiolos hasta que llega a los alvéolos (pequeños sacos en el extremo del árbol respiratorio donde el dióxido de carbono sale de la sangre y el oxígeno entra).
Los científicos imitaron la estructura de los alvéolos para obtener electrocatalizadores mejorados (materiales que aumentan la velocidad de una reacción química en un electrodo) tanto para la electrólisis (división del agua en hidrógeno y oxígeno) como las celdas de combustible (funcionan quemando hidrógeno para obtener energía y producen agua como un subproducto).
Todos estos hallazgos son extremadamente prometedores, aunque también hay espacio para mejorar. La membrana de nano-polietileno utilizada en el estudio se degrada a temperaturas superiores a 100 grados centígrados, lo que la hace inadecuada para una amplia gama de aplicaciones. Los investigadores ahora están probando otras membranas nanoporosas que tienen mejor tolerancia al calor.
“La estructura que imita la respiración se podría acoplar con muchos otros electrocatalizadores de vanguardia, y una mayor exploración del electrodo trifásico gas-líquido-sólido ofrece oportunidades interesantes para la catálisis”, dice Jun Li, líder del trabajo que publica la revista Cell.
Fuente: Muy Interesante
