Vive a más de 300 metros de profundidad y forma parte de un rico ecosistema del Pacífico oriental: el Banco Hannibal, apenas explorado hasta ahora.
Por eso mismo, hay que congratularse ante anuncios como el que hace el Bulletin of Marine Science, revista donde se describe una nueva especie de coral blando –es decir, que no produce estructuras duras de carbonato cálcico– encontrado a 60 kilómetros de la costa pacífica de Panamá, en un profundo arrecife amenazado junto a la isla de Coiba. Los autores del descubrimiento son investigadores del Smithsonian Tropical Institute in Panamá (SRTI) y el Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (CIMAR), en la Universidad de Costa Rica.
De un brillante color rojo, Thesea dalioi se diferencia de otras variedades de la otra especie del género Thesea presente en el Pacífico oriental –T. variabilis– por el espesor de sus brazos y vivo cromatismo. Vive en el llamado Banco Hannibal, una montaña submarina del Parque Nacional de Coiba, lugar clave de biodiversidad oceánica que recientemente ha empezado a ser estudiado.
“Hemos identificado 17 especies de octocorales, o corales blandos, tres de ellas desconocidas hasta ahora”, explicó Héctor Guzmán, ecologista marino del SRTI y uno de los autores del estudio.
Normalmente, los hábitats ricos en corales, esponjas y algas que albergan las aguas llamadas mesofóticas –las que no son superficiales– reciben menos atención por la ciencia y los responsables medioambientales, ya que resulta más difícil estudiarlos sobre el terreno. “El presente estudio debería poner las bases para averiguar cómo se distribuyen los octocorales en la zona mesofótica del Océano Pacífico oriental”, confía Odalisca Breedy, bióloga marina del CIMAR, que también ha contribuido al descubrimiento.
T. dalioi se ha bautizado con ese nombre en homenaje a Ray Dalio, millonario y filántropo estadounidense que hace importantes contribuciones económicas para fomentar la conservación de los arrecifes.
Fuente: Muy Interesante
